北邙山（1）
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北邙山（1）
自孝瓘從代北回來, 高叡一直在關註他的動向：這人整日在領軍府練兵，從未進宮奏對。昨日突厥襲擾北境的消息傳來，至尊傳他到昭陽殿議政, 他竟稱病未至。
高叡有些摸不清他葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
今日天子又派人去領軍府宣了一次, 他人是來了，卻始終一言不發。
此時高叡才剛開口, 他竟要發表意見, 莫不是……
除了心頭發緊, 高叡的拳頭也有些緊了。
“臣以為, 幽州的斛律羨將軍, 秣兵厲馬，屯田備戰，足以抵禦突厥。而段太師所率的百保鐵騎, 乃大齊精銳所在, 需留在並州, 以伺強敵。”
高叡聽他這般說, 拳頭漸漸松了；而高湛尖銳的嗓音陡然而起：
“強敵？哪裏還有強敵？”高湛環視左右，見無人應聲, 只得把目光鎖在右仆射和士開身上。
和士開馬上回道：“陛下說的是。如今的勁敵不就是幽州的北狄嗎？”他又轉向孝瓘道, “領軍將軍去的是代北，哪裏知道幽州的事？依臣之見, 切不可輕敵。”
“陛下去年才表彰過幽州善營屯田, 歲收稻粟十萬餘石。”孝瓘繼續言道，“更何況，陛下若要與西虜和談, 必不能把突厥防得太死，否則……”
“領軍將軍這話什麽意思？合著是要陛下拿幽州餵老虎嗎？”孝瓘話未講完, 和士開徑直打斷了他，“身為武將，怎能怯戰畏敵？浴血疆場難道不是本分？”
高湛只聽得連連點頭。
段韶輕嘆了口氣，出班應對道：“臣謹遵陛下旨意。”
孝瓘自昭陽殿出來，烈日正熾，放眼四顧，只見昭陽殿兩邊新起了修文、偃武二殿，殿頂瓦片生光，檐下金鈴懸垂，殿內有玉珂和銅鏡，反射著耀眼的光芒。
二殿後方的院中還有新建的樓閣，只是看不到名字，猜想是坊間流傳的寶殿與玳瑁樓。
孝瓘想到北境軍鎮中虧空的糧餉，低迷的士氣……
他忽然意識到一個問題——若大位之上仍是六叔主政，可還會有這些奢華的殿閣？可還會有被敵人一擊即穿的北境軍鎮？
當年，若他選擇了君王而非兄長，他是不是就做對了這題目？
念及此處，腹中撕絞，胸口煩惡，他用手撐著廊柱，竟生出一絲快感——這身體上的苦痛仿佛能稍稍緩解他對自己的厭恨。
心下仿佛有個聲音一直在說：“爾為罪臣……自當受罰……”
一只大手拍了拍他的肩背。
“殿下還沒走嗎？”
孝瓘被拉回現實，他抹了抹額上的虛汗，回轉身道了一聲：“段太師。”
段韶被天子留下詳議抵禦突厥的計劃。
剛出殿門，看到孝瓘站在廊上，以為是在等他，但看他那煞白的臉色卻又不像。
“殿下不舒服嗎？”
孝瓘搖了搖頭，而後抱腕行禮，道：“方才……是我說錯了話……我只是希望和談能夠成功，為其後的大戰再多爭取一些時間……”
段韶扶了他的手，“東面堵得太死，突厥人就會去西面搶。這種情況下西賊怎麽可能同我們議和？道理就是這麽個道理，只是不能說破……”他嘆了口氣道，“我此去幽州，不知要與突厥糾纏多久。好在鄴城還有殿下，為今之計，只能加緊練兵，以應大戰了。”
孝瓘點了點頭。
自孝琬離開後，就再未踏足庵廬。
好在此後不久，郵驛送來了孝瓘的信函。信中夾著幾片梔子葉，信外是粳米和細鹽。
清操懸著的一顆心總算是落回去了。
阿巫常去洛西的營地。
每次回來，都會向清操炫耀新得的獎賞，有時是一件錦衣，有時是一支金釵，有時是一雙羊皮軟底的小靴。
高秋九月，寒意一點點近了。
近來幾天，她都未被招入西營，張信問她為何今日得閑，她說河間王又護送個老嫗去了東境，並沒在營中。
“莫不是宇文護那老娘吧？倘是真的，西賊豈非更沒了顧忌？”旁邊有個搗藥的醫卒聽二人的對話，禁不住插嘴。
阿巫沒接話，而是拉著張信到一旁的角落裏，嘀嘀咕咕地不知說些什麽。
“天啊！真的嘛？”阿巫突然一聲疾呼，吸引了在場所有人的註意，她趕忙捂了嘴，跑出門去。
眾人皆對著張信，迷茫地眨了眨眼睛，還是剛才那搗藥的醫卒問：“大人剛是踩了她尾巴嗎？”
張信一笑，道：“就剛給她算了算命，不得了，大富貴命也。”
十月，洛陽的渠塹總算完工。
按禦令，徭役就地充軍，孝琬無需遣他們歸鄉，自可徑直返回鄴城了。
王峻設宴相送，馬嗣明和清操因曾給孝琬療過傷，也被邀請至左丞府中。
他們坐在並不起眼的末席，又有帷幕遮擋，但依然可辨坐在正位的孝琬，懷中摟著的女子正是阿巫。
“這兩天，張信在配保胎藥。”馬嗣明悄聲道。
清操“嗯”了一聲，她對這樣的事並不感興趣。
酒席上，觥籌交錯，大家都在給孝琬敬酒。
唯獨清操，她真的就在默默享受食物——芥醬魚鲙，鹽豉水葵，佐以清香爽凈的杏花酒——她已多久未吃過這樣的食物了？
一襲丹紗羅裙晃入她的眼簾，她擡起頭，看到艷麗的一張臉。
“我要隨河間王回鄴城了。”阿巫綰著大十字髻，髻上簪著三花二葉枝，琉璃金步搖，手中握著酒杯，笑意盈盈，“臨別敬阿姊一杯。”
說完，她仰頭飲了。
清操站起身，拿起自己的酒杯，掩袖淺呷。
阿巫又笑了笑，轉身回到了主位。
可主位上空空如也，孝琬已不在那裏了……
酒席因孝琬的不勝酒力而提前散了，清操和馬嗣明走回庵廬，卻在西墻外被人攔了。
“王妃，請留步。”
這舊日的稱呼，而今聽來已是陌生，但眼前這人面白如玉，眉清目秀，卻有幾分相熟。
“你是……”
“末將蘭芙蓉，負責保護王妃的安全。”
清操恍悟，輕“哦”了一聲——難怪她會覺得眼熟，這些日出入庵廬，去城中看望萬氏遺孤，或在街坊采買藥材，好像總能偶遇這個人。
“西面最近一直在調集人馬，河南怕是要有兵禍了。末將帶您離開河陽暫避一段時間吧？”
清操笑了笑，“我是罪囚，非有大赦怎能離開河陽？這是你的主意還是你家殿下的？”
蘭芙蓉撓頭道：“近日郵驛只傳兵報，拒收任何私信家書。殿下給我傳了信鳶，只要我護好王妃，至於離開還是留下，殿下讓我遵從王妃的意願。可我眼看著局勢日漸緊張，這才鬥膽建議王妃離開河陽。”
清操會心一笑，道：“既遵我的意願，那便留在河陽。我不但是罪囚，更是醫卒，真若有戰，自當盡職盡責，怎能臨戰脫逃呢？”
正說話間，一隊馬車從遠處轆轆而來，最終停在了庵廬門口。
庵廬正門大開，從中湧出許多醫卒，人人皆扛麻袋，丟置在馬車上，再返身回去接著扛。
“出什麽事了？”馬嗣明攔了個人問。
那人還未答，張信就從門中急匆匆地跑出來。
“西虜大軍攻過來了！一路人馬已渡黃河，兵臨軹關！獨孤將軍下令，從庵廬中抽調醫士五十人，載負藥品立即馳援！”
“好，我這就去收拾東西！”馬嗣明看了眼清操，對張信道，“鄭娘子就留在庵廬吧？”
張信點頭稱是。
河清三年十月（公元564年）
就在高湛天真的以為歸還宇文護的老母，就可換得齊周和平的時候，周國大冢宰宇文護背信棄義，答應了突厥再次東伐的請求。
相較前次的奇兵試探，此番的周軍可謂是傾巢而出。
宇文護征召了關中府兵二十四軍，秦、隴、巴、蜀等地的地方軍，再加上歸降的羌胡等番族，共計二十餘萬人。①
大軍兵分三路，浩浩蕩蕩，劍指河洛。
柱國尉遲迥、宇文憲、達奚武、王雄領十萬精兵直奔洛陽；權景宣領山南之兵攻打豫州懸瓠；少師楊摽兵出軹關。
此外，楊忠留在北方的沃野接應突厥。不過因周軍主力都在東征，周人這樣的安排也是為了防備突厥的趁機偷襲。
齊國太廟之上，太蔔灼燒龜甲，授與鼓旗。
法駕儀仗之後，高湛身著袞服，頭戴冕冠步入太廟。
雅樂奏起，皇帝領群臣祭拜神主。
孝瓘戎裝重甲拜於階下，他竟有些心猿不定——許是這廟堂之上的恢弘肅穆，許是廣場當中的壯懷激烈，又或許僅僅因為，耳畔的樂曲是她譜就……
高湛已告祭完畢，召孝瓘到階前，鄭重地把鉞柄交到他手上，道：“從此上至天，將軍制之。”又拿起大斧，交到孝瓘另一只手上，道：“從此下至泉，將軍制之。”
孝瓘手執斧鉞，朗聲回答道：“國家不可從外部治理，軍隊不可在宮中節制，臣既受命，有鼓旗斧鉞之威，望陛下能再給臣一句話。”
高湛道：“茍利社稷，將軍裁之。”
孝瓘拿著斧鉞登車，高湛親自推車走出宮門，道：“從此門之外，將軍主管！”②
孝瓘出了宮門，直往校場點兵。
他此番出征，帶的都是領軍府的精銳主力，又匯合了斛律光所轄的軍隊，徑直開拔河陽。
此外，高湛又遣肆州刺史婁叡馳援軹關。
戰爭的陰影籠罩著整個河陽，每日都有周軍迫近洛陽的消息，每日也會有軹關傷亡的名錄傳來。
唯一的好消息是，蘭陵王高長恭和大將軍斛律光已領兵南下，解救危急。
這對清操來說，的確是近一年來，她聽到的最悅人的消息了。
她房中有一處角落，畫了許多的“正”字——自孝瓘離開後，每過一日，她便畫上一筆，不知不覺間，已落下這麽多筆。
歲聿雲暮，三紙家書，幾片梔葉，便是他與她全部的交流。
如今清操別無所願，只希望他能站在面前，親耳聽一聽他的聲音，指尖觸一觸他的溫度，在他耳畔邊說上一句，“我好想你……”
月底，蘭芙蓉拿著才從信鳶上解下的紙條，交到清操手中。
“王於後日抵河陽。”
後日！——後日她就能見到他了？
清操握著紙條，手指輕顫，眼前騰起了水氣，她不好意思地別過臉去，偷偷用袖角抹了。
睡前，她特意取水為鏡，照了照自己的容顏，又在“正”字上畫了一筆——只需再多一筆……
頭仰落在枕上，指尖撥動著空中的虛弦，耳邊便能聽到那熟悉的旋律，他的樣貌隨之清晰鮮活，漸漸入了她的夢裏……
清操是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
她坐起身，望著窗外的夜幕，聽到外面的人在喊：“鄭娘子，速往庵廬的正堂。”
她不知發生了什麽事，穿好衣服匆匆趕到正堂。
那堂上已聚了許多人，行臺左丞王峻抱臂居中，旁邊的張信垂手而立。
“張信，你點齊五十人，隨獨孤大人同往洛陽。”
張信諾了一聲，旋即開始喊人名，被喊到的人需去□□搬藥裝車。
喊到最後，偌大的堂上只剩了清操一人。
“陳阿巫。”張信輕喚了一聲。
王峻笑道：“謔，整整五十，咱這一個都不給鄴城軍剩，會不會挨罵？”
“那倒不會，鄴城軍隨有軍醫。不過……”張信尷尬地看了看清操，又看了看王峻，“不過阿巫隨河間王去了……”
“啊？那豈不是差了一個？”王峻隨意瞥了眼清操，“這不還有……”他話沒說完，又凝神看了看，口中遂結巴起來，“張……張信，你再去後院看看還有沒有人了？”
“大人，是真沒人了，連偶爾來庵廬做兼工的都算進去了。”
“那就去街上拉個人，湊齊人頭就行。”王峻轉向清操道，“娘子就留在北城靜候大王吧。敵軍主力已至洛西瀍（chan）河，我怕他們很快就會來攻打河陽南城，以阻斷河橋，封鎖我軍主力渡過黃河！”
張信正要提步出門，清操卻是伸手一攔。
她對著王峻行了一禮，道：“醫卒鄭清操，願往洛陽。”
齊軍主力到達河陽北城的時候，王峻正率領河陽關所有將士，在南城抵禦周軍先鋒的進攻。
孝瓘立即組織軍中的弓弩手渡過黃河，登陴協防。
羽箭如瀑，紛落而下，周軍先鋒盡被湮沒，後面的人抱頭鼠竄，再不敢向前進攻。
王峻將孝瓘和斛律光請至行臺正堂，道：“洛州刺史段思文遣人來報，敵軍的主力相繼抵達瀍水，獨孤行臺聽聞大王與將軍將至河陽，遂率輕騎去洛陽城指揮防禦去了。”
“河陽道的情況怎麽樣？”孝瓘問王峻。
“為了截斷河陽到洛陽的通路，敵軍的先遣部隊一直在河陽道掘塹。獨孤將軍曾出兵攔阻，但將軍負有守衛河橋的重責，並不敢在那條路上投入太多兵力。”王峻道，“另據斥候的報告，剛剛在河陽道邊的邙山上發現了大量賊兵，看旗幟應是宇文憲部的人馬。”
斛律光道：“依我之見，需趁塹壕未成，敵軍立足未穩之時，馬上率軍馳往洛陽！”
孝瓘剛要說話，只聽外面的兵卒來報：“諸位將軍，軹關已於昨夜陷落。”
孝瓘與斛律光俱是一驚，“婁叡呢？”
“婁將軍剛剛駐軍關外，正在伺機反攻。”
“恐怕現在不宜動了……”孝瓘看向斛律光。
斛律光點了點頭，“殿下說的是。邙山上的賊人尚能勉強應付，但從軹關南下的敵兵會對我軍側翼造成巨大的威脅，到時南北加攻，道路不暢，就算不被全殲，也定會損失慘重。”
軹關在河陽的北面，拿下了軹關，無異於一把尖刀刺破了胸膛。楊摽既可北上攻打鄴城，又可南下伏擊齊軍主力。那麽，孝瓘和斛律光就必須保存實力，一旦婁叡不敵楊摽，寧可舍棄洛陽，也需回防保障鄴城的安全。
“為今之計，只能等待婁叡收覆軹關，再做打算了。”孝瓘嘆道。
當晚，他又與斛律光研究了洛陽的形勢——尉遲迥所轄的周軍已經開始包圍洛陽，而在宇文憲、達奚武、王雄的部曲則陸續登上邙山，目的是阻隔孝瓘和斛律光的主力部隊增援洛陽。
如此，在洛陽城外，形成了兩層圍網。
夜漸深沈，斛律光合上輿圖，搓了搓手掌。
“一頭是洛陽，一頭是鄴城，進不得，退不得，這感覺真他娘的難受！唉，我眼皮都打架了，先去睡了，殿下也早些休息，明日看看軹關的情況再說。”
孝瓘也覺眼睛酸脹，遂疲憊地點了點頭。
行臺府已辟出房間供孝瓘休息，尉相願已命人備了餅粥。
“殿下一晚上什麽也沒吃。”
孝瓘接過來囫圇吃了兩口，腹中卻又疼起來，他把碗遞還給尉相願。
“隨我到庵廬看看吧。”
“怎麽了？殿下又不舒服了嗎？我這就去給殿下傳醫……”
“不是。”
“哦哦哦……”尉相願拍了拍腦袋。
二人踏著月光，行至庵廬。
庵廬中早已駐進了鄴城軍的醫士，為了不驚擾他們，孝瓘繞到後門，翻墻而入。
他走到清操的居處，望著窗中黑寂，心間已是一片波瀾。
他理了理衣衫，顫著手指，上前敲門。
窗中黑暗依舊。
又敲了敲門，低聲喚她——“清操，我回來了。”
周遭仍寂，並無人應。
孝瓘一推之下，門自開了。
尉相願燃了火燧，遞給孝瓘照著亮。
火光照亮了這方寸之地，床上空空，被褥整齊，全無人睡過的痕跡。
光亮略過墻上的“正”字，最後落在案頭，那兒躺著一張紙，紙上寫著一行字：“妾以醫卒之身，隨獨孤將軍赴洛陽，同袍同澤，偕作偕行。祈我此去平安，伏願郎君凱旋。”
孝瓘緩緩放下那張紙，轉身望著墻上的那些“正”字，輕輕的撫上去，似有她筆尖殘存的暖意——
枕邊露出了信角。那是三封清操寫給他的回信。
孝瓘拆開來讀，只讀了一句“得書之喜，曠若覆面……”他便紅了眼睛。
至於其後滿紙的牽念與掛懷，令他不得不伸指抵在鼻梁邊，以掩住蜿蜒不斷的淚水。
門外隱有木頭觸地的聲響，細聽應是個跛人的腳步聲，那人在門口駐了許久，才粗聲問道：“是鄭娘子回來了嗎？”
尉相願提燈開了門，見門外站著一個赤膊壯漢，肩上纏著傷帶，肋下拄著拐。
壯漢見了尉相願也是一楞，不過他很快看出了尉相願的穿著，忙道：“使君大人是住在這裏嗎？奴下不知，多有打擾。”
說完，他正要轉身離開，卻聽房中又傳來一個年輕男子的聲音，“足下認識鄭娘子嗎？”
壯漢點著腳尖往暗處望了望，卻不見問話人的樣貌，不過光看尉相願甲胄，便知他們非同常人，遂應聲答道：“奴下與鄭娘子曾共乘一車，我為車夫，她護藥材。我們路上遭遇了賊軍，我中箭跌落，撿了條命回來……剛見她房中有螢火，就以為她也回來了……”
房中一片死寂，暗影中再未傳來任何聲音。
尉相願送走了那馬車夫，回返屋中，昏黃的火光暈亮了一小片空氣。
他瞧見孝瓘的手中正擎著一團烏黑的液體，他卻看都沒看，死死攥進了掌心。
“殿下，你……”尉相願大驚失色。
孝瓘擡起眼，他的眼底青黑，眼中布滿血絲，他伸指抹凈了唇上的汙血，虛弱地勾了勾嘴角，“是，那毒發作了。”又道，“不要說出去。”
清操是跟著獨孤永業的輕騎一起出的河陽。
彼時，周人的主力尚在洛陽西邊的瀍水，宇文憲所轄的軍隊也還未上邙山。河陽道上堆積著大石，地上被挖出些大小不一的溝壑。
獨孤永業的輕騎在前面開道，遇到周軍的小股前鋒就地清剿，醫卒則是喬裝成商隊跟在後面。
鑒於洛陽的形勢，獨孤永業心急如焚，縱馬疾馳；而溝溝壑壑的道路，給醫卒的馬車帶來了不小的麻煩。
馬車與騎兵漸漸拉開了距離。
有幾輛馬車甚至陷在溝裏，路過的人只得停下，幫忙去推，整個隊伍行動愈加遲緩。
唯獨清操所乘馬車的車夫技術不錯，尚能望見騎兵的後塵。
周人的輜重緩慢東來，他們在河陽道上設了鹿砦（zhai）和拒馬。③
獨孤永業目力不濟，轉過一個急彎後，馬匹直接踏了鹿砦，人仰馬翻，摔落在地。後面的騎兵勒剎不及，俱是紛紛墜馬。
埋伏在旁的周人一擁而上，想將獨孤一行盡數殲滅。
獨孤永業顧不得傷處，抽出環首刀，爬起來與周卒戰在一處。
為了隊伍機動，獨孤永業所帶人馬不多，一旦下馬步戰，頓時喪失了速度優勢，陷入敵陣。
清操見前面亂戰成一團，便讓馬夫停下腳步，直到死傷過半，露出空隙，才讓馬夫放馬狂奔。
周軍一邊躲閃，一邊引弓射箭，車夫中箭跌落，清操正不知所措，獨孤永業一躍而上，控制了韁繩。
周軍見主將跑了，登時扶起幾匹齊馬，追殺上來。
前面的道路又崎嶇起來，眼見追兵就要追來，清操對獨孤永業道：“將軍斬了車轅，騎馬去洛陽吧！”
獨孤永業扭頭，湊到清操臉龐，細細看了，問道：“你叫什麽名字？”
清操一楞，答道：“奴姓鄭，小字清操。”
“行，我記下了。”獨孤永業飛身一躍，跨到車前的馬上，“若我未在戰中殞命，定會報與史閣李德林④，將你載入國史！”
說完，揮刀斫斷了車轅。
車廂猝然失馬，側翻於道旁，車中的藥材落了一地，清操摸著額角的血註，狼狽的爬出來，卻見一柄白刃頂在她的頸邊。
周卒縛了她的雙手，又蒙上她的眼睛，她只聽得耳畔風聲，股下跌宕，不知要被運去哪裏。
強光乍現，清操趕忙閉了眼，待眼睛稍稍緩解，她才重新張開。
模糊的視線一點點清晰，呈現出一張年輕的臉。
不同於孝瓘的柔和精致，這張臉是冷硬粗糙的，黝黑的面皮，細長的眉眼，微駝峰的鼻梁，配上緊抿的唇線。
“你是齊國的士卒嗎？”他問。
清操並沒有回答，而是打量了一遍周遭的環境——這是周人的營帳。
“我在問你話！”那人伸指捏住清操的下巴。
“不是。我是過路的商旅，被齊人劫了馬匹。”
那人冷冷一笑，“你當我是傻子嗎？你那車中大袋的藥材，皆是療傷止血之用，再者說，河洛局勢如此緊張，還有哪個不怕死的來這裏賣東西？你再不老實，我就要用鞭子了！”
說完，他揚鞭在清操左臂狠狠一抽，清操只覺如火灼一般的劇痛。
“使君大人！”清操穩了穩心神，伏跪在地，“奴婢本是齊國的罪囚，流到河陽服役，如今戰事忽起，我們一眾罪囚，合計著偷些藥材，逃去長安販賣……”
那人哈哈一笑，“齊人治軍如此不嚴，竟能讓罪囚偷藥跑了？”
“大人有所不知，河陽城內雖然駐軍不少，但山頭林立，誰也不服誰。我們一蒙二騙，拿到令牌，就趁機跑出來啦。”
“哦？你能細說說他們有幾個山頭嗎？”
“首先，大將軍和大行臺就不對付。去年斛律將軍看上了獨孤行臺的小妾，行臺偏是不給，將軍氣壞了。這回他領兵來救洛陽，任憑行臺怎麽罵，他就是不出兵。氣得獨孤行臺要單槍匹馬去洛陽。對了，他已經去了，搶我馬的就是行臺大人！”
“你說逃走那人是獨孤永業？”
“嗯。”清操點了點頭。
“那高長恭呢？他是哪頭的？”
“他……”清操細細想了想，“殿下他性子軟，就兩邊和稀泥唄……”
“高長恭性子軟？”那人冷了聲音，“你這故事可編出漏洞了，不瞞你說，我見過高長恭，他只是相貌纖柔，性子卻狠硬如鐵。”他摸了摸額角的傷疤，舉鞭又要抽打清操。
清操初見這人，從年紀外貌上大致猜出他的身份，如今又聽他說見過孝瓘，更加篤定他便是周國皇太弟宇文憲。
“大人饒命……殿下在戰場上自然狠戾，平日裏卻是最謙遜有禮，態度溫和。大人可曾聽說，他原來的名字跟他兄弟一樣從玉，後來因為做事小心，態度恭順才改叫長恭的。”
“你小小罪囚，本應避尊者諱，怎麽可能知道高齊宗室改名之事？”
清操假意一怔，解釋道：“奴婢雖是罪囚，卻也是女子，大人軍中是如何處置女犯的，齊國也是一樣……”
“呵。”那人輕笑了一聲，“女犯雖然身份低賤，卻也是長了耳長了眼的，確實該防著些。來人，把她帶下去，割耳挖眼，賞與兄弟。”
左右兩名粗漢將清操縛手提起，拉出帳外。
清操嘴角銜了笑——她方才故意那般對答，只是希望免於淩/辱而被直接處死，不料終究難逃一劫。
她想起在庵廬墻上畫的那許多“正”字，想起獨孤永業斬斷車轅前對她說的話——
唯恨這一生，與他至死不覆相見；
唯恨便入青史，亦不能以王妃之名，與他共一篇章；
然她所做一切，縱九死而無悔。
“齊王……”帳外走進一位身著樸素的老將軍，身上有些血漬，抱了抱腕，上氣不接下氣道，“河陽南城真他娘夠嗆，城內幾萬東賊精銳，關鍵他們也不缺糧草補給……洛陽那邊怎麽樣了？”
“達奚將軍辛苦了。”宇文憲看了看帳外，“剛出去那齊國女犯說，獨孤永業去了洛陽。”
達奚武輕嗤了一聲，“洛陽消息只能從齊犯嘴裏聽說？尉遲迥就沒傳信來？”
宇文憲一笑，“還真送了個信，說要些戰俘過去挖地道。”
“老小子出征前還誇口說，齊軍主力不到他就可下洛陽，現在都多久了？咱還繼續攻打河陽嗎？”
“剛那小娘說，斛律光與獨孤永業不穆，高長恭年輕鎮不住兩個老的。獨孤永業只帶幾百輕騎去救洛陽，斛律光和高長恭的幾萬精銳卻是按兵不動。我看咱們也無需在河陽損兵折將了，就在河陽道上多挖深壕，大軍在邙山上駐紮，若他們敢冒頭，我們就沖下去一舉將他們殲滅；若他們不動，洛陽就是座孤城，早晚被尉遲迥拿下！”
“齊王說得有理！”達奚武點頭如搗蒜。
天子高湛派遣特使來到河陽，詢問孝瓘和斛律光為何還不發兵去救洛陽，他們給出的回覆是時機尚未成熟。
高湛認為他們畏戰不前，想要把在幽州抗擊突厥的段韶調過來。
斛律光徑直拒絕，孝瓘語氣緩和地寫了篇奏疏，解釋說，此前要與周國和談，則無需拼死抵抗突厥；而今齊周戰事已起，幽州則需嚴防死守，將塞上餓狼趕去西面捕食。去年楊忠部曲南下受挫，元氣大傷，現在西賊傾巢而出，北方正在薄弱之時，若突厥在東面沒有進展，必會到西面劫掠，到時洛陽的壓力也會減緩。
隨後又對洛陽的形勢做了分析，把他和斛律光的擔心一並寫進奏疏。
高湛暫且接受，由著他們駐紮河陽，同時派使往軹關督戰，希望婁叡盡快收覆失地，以解除蘭陵王和斛律光對鄴城的顧慮。
不久之後，如坐針氈的高湛又遣人去幽州詢問段韶的意見。
段韶除了嘆氣又能說什麽——九月時，高湛曾派黃門徐世榮拿著與周國往來的書信問該不該把閻氏送還，段韶回覆說，西賊不講信義，不可現在就把閻氏歸還給他們。
高湛卻是不聽，才致如今洛陽之圍。
幽州的斛律羨治軍嚴格，州中糧草充足，突厥人非但攻不進來，斛律羨甚至要以攻為守，將突厥人趕到西面。
段韶本想與他細細籌劃，此時高湛卻又要調他到河陽。
與斛律光的驕橫狠戾不同，段韶為人低調沈穩，他明知形勢，又不願拂逆天子，恰巧此時突厥遣使議和，向齊國求款以退兵。
段韶對謁者道：“我怕北虜有詐，待與斛律刺史議定此事再往洛陽。”
清操被蒙著雙眼，在黑暗中等了很長時間，期間她感受過移動和顛簸，卻始終沒有人來挖眼割耳。
她心裏怕極了。
相較於疼痛和虐待，“等待”是對人心的淩遲。
忽然間，她聽到有腳步聲在走近……
便是此刻了嗎？悲慘而屈辱地死在這裏——清操心裏想。
蒙眼的布條豁然一松，清操睜大了眼睛，眼前卻仍是黑暗。
黑暗中傳來一個聲音，“王妃，跟我走。”
她識得那聲音，遂努力找尋起蘭芙蓉的輪廓。
二人先後走出營帳，此時已是夜幕低垂。
清操的腳下磕絆，蘭芙蓉趕緊將她扶了，再低頭看，見一名周卒趴伏在地。
她再擡眼看蘭芙蓉，只見他用圓頂簪綰了個發髻，耳上戴了墜玉，衣飾質樸，卻也是女子式樣，最神奇的是，他如此裝扮竟瞧不出半分違和。
“你這是……”
蘭芙蓉笑了笑，“若是男子，徑直殺了，唯是女子，才得入營呀。”
他說完指了指前面灌木，從土中刨出兩件周兵的衣服，“王妃換上吧。”
“你從哪裏弄的衣服？”清操小聲問。
“他倆要取王妃的雙目，被我了結性命。恰好他們身上的‘皮’還能用，遂扒了埋在這裏。”
清操接過衣服躲到矮樹後，待換好出來，適逢蘭芙蓉的衣服褪了一半。
她怔怔地望著蘭芙蓉隆起的胸/部——“你……你是……”
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自孝瓘從代北回來, 高叡一直在關註他的動向：這人整日在領軍府練兵，從未進宮奏對。昨日突厥襲擾北境的消息傳來，至尊傳他到昭陽殿議政, 他竟稱病未至。
高叡有些摸不清他葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
今日天子又派人去領軍府宣了一次, 他人是來了，卻始終一言不發。
此時高叡才剛開口, 他竟要發表意見, 莫不是……
除了心頭發緊, 高叡的拳頭也有些緊了。
“臣以為, 幽州的斛律羨將軍, 秣兵厲馬，屯田備戰，足以抵禦突厥。而段太師所率的百保鐵騎, 乃大齊精銳所在, 需留在並州, 以伺強敵。”
高叡聽他這般說, 拳頭漸漸松了；而高湛尖銳的嗓音陡然而起：
“強敵？哪裏還有強敵？”高湛環視左右，見無人應聲, 只得把目光鎖在右仆射和士開身上。
和士開馬上回道：“陛下說的是。如今的勁敵不就是幽州的北狄嗎？”他又轉向孝瓘道, “領軍將軍去的是代北，哪裏知道幽州的事？依臣之見, 切不可輕敵。”
“陛下去年才表彰過幽州善營屯田, 歲收稻粟十萬餘石。”孝瓘繼續言道，“更何況，陛下若要與西虜和談, 必不能把突厥防得太死，否則……”
“領軍將軍這話什麽意思？合著是要陛下拿幽州餵老虎嗎？”孝瓘話未講完, 和士開徑直打斷了他，“身為武將，怎能怯戰畏敵？浴血疆場難道不是本分？”
高湛只聽得連連點頭。
段韶輕嘆了口氣，出班應對道：“臣謹遵陛下旨意。”
孝瓘自昭陽殿出來，烈日正熾，放眼四顧，只見昭陽殿兩邊新起了修文、偃武二殿，殿頂瓦片生光，檐下金鈴懸垂，殿內有玉珂和銅鏡，反射著耀眼的光芒。
二殿後方的院中還有新建的樓閣，只是看不到名字，猜想是坊間流傳的寶殿與玳瑁樓。
孝瓘想到北境軍鎮中虧空的糧餉，低迷的士氣……
他忽然意識到一個問題——若大位之上仍是六叔主政，可還會有這些奢華的殿閣？可還會有被敵人一擊即穿的北境軍鎮？
當年，若他選擇了君王而非兄長，他是不是就做對了這題目？
念及此處，腹中撕絞，胸口煩惡，他用手撐著廊柱，竟生出一絲快感——這身體上的苦痛仿佛能稍稍緩解他對自己的厭恨。
心下仿佛有個聲音一直在說：“爾為罪臣……自當受罰……”
一只大手拍了拍他的肩背。
“殿下還沒走嗎？”
孝瓘被拉回現實，他抹了抹額上的虛汗，回轉身道了一聲：“段太師。”
段韶被天子留下詳議抵禦突厥的計劃。
剛出殿門，看到孝瓘站在廊上，以為是在等他，但看他那煞白的臉色卻又不像。
“殿下不舒服嗎？”
孝瓘搖了搖頭，而後抱腕行禮，道：“方才……是我說錯了話……我只是希望和談能夠成功，為其後的大戰再多爭取一些時間……”
段韶扶了他的手，“東面堵得太死，突厥人就會去西面搶。這種情況下西賊怎麽可能同我們議和？道理就是這麽個道理，只是不能說破……”他嘆了口氣道，“我此去幽州，不知要與突厥糾纏多久。好在鄴城還有殿下，為今之計，只能加緊練兵，以應大戰了。”
孝瓘點了點頭。
自孝琬離開後，就再未踏足庵廬。
好在此後不久，郵驛送來了孝瓘的信函。信中夾著幾片梔子葉，信外是粳米和細鹽。
清操懸著的一顆心總算是落回去了。
阿巫常去洛西的營地。
每次回來，都會向清操炫耀新得的獎賞，有時是一件錦衣，有時是一支金釵，有時是一雙羊皮軟底的小靴。
高秋九月，寒意一點點近了。
近來幾天，她都未被招入西營，張信問她為何今日得閑，她說河間王又護送個老嫗去了東境，並沒在營中。
“莫不是宇文護那老娘吧？倘是真的，西賊豈非更沒了顧忌？”旁邊有個搗藥的醫卒聽二人的對話，禁不住插嘴。
阿巫沒接話，而是拉著張信到一旁的角落裏，嘀嘀咕咕地不知說些什麽。
“天啊！真的嘛？”阿巫突然一聲疾呼，吸引了在場所有人的註意，她趕忙捂了嘴，跑出門去。
眾人皆對著張信，迷茫地眨了眨眼睛，還是剛才那搗藥的醫卒問：“大人剛是踩了她尾巴嗎？”
張信一笑，道：“就剛給她算了算命，不得了，大富貴命也。”
十月，洛陽的渠塹總算完工。
按禦令，徭役就地充軍，孝琬無需遣他們歸鄉，自可徑直返回鄴城了。
王峻設宴相送，馬嗣明和清操因曾給孝琬療過傷，也被邀請至左丞府中。
他們坐在並不起眼的末席，又有帷幕遮擋，但依然可辨坐在正位的孝琬，懷中摟著的女子正是阿巫。
“這兩天，張信在配保胎藥。”馬嗣明悄聲道。
清操“嗯”了一聲，她對這樣的事並不感興趣。
酒席上，觥籌交錯，大家都在給孝琬敬酒。
唯獨清操，她真的就在默默享受食物——芥醬魚鲙，鹽豉水葵，佐以清香爽凈的杏花酒——她已多久未吃過這樣的食物了？
一襲丹紗羅裙晃入她的眼簾，她擡起頭，看到艷麗的一張臉。
“我要隨河間王回鄴城了。”阿巫綰著大十字髻，髻上簪著三花二葉枝，琉璃金步搖，手中握著酒杯，笑意盈盈，“臨別敬阿姊一杯。”
說完，她仰頭飲了。
清操站起身，拿起自己的酒杯，掩袖淺呷。
阿巫又笑了笑，轉身回到了主位。
可主位上空空如也，孝琬已不在那裏了……
酒席因孝琬的不勝酒力而提前散了，清操和馬嗣明走回庵廬，卻在西墻外被人攔了。
“王妃，請留步。”
這舊日的稱呼，而今聽來已是陌生，但眼前這人面白如玉，眉清目秀，卻有幾分相熟。
“你是……”
“末將蘭芙蓉，負責保護王妃的安全。”
清操恍悟，輕“哦”了一聲——難怪她會覺得眼熟，這些日出入庵廬，去城中看望萬氏遺孤，或在街坊采買藥材，好像總能偶遇這個人。
“西面最近一直在調集人馬，河南怕是要有兵禍了。末將帶您離開河陽暫避一段時間吧？”
清操笑了笑，“我是罪囚，非有大赦怎能離開河陽？這是你的主意還是你家殿下的？”
蘭芙蓉撓頭道：“近日郵驛只傳兵報，拒收任何私信家書。殿下給我傳了信鳶，只要我護好王妃，至於離開還是留下，殿下讓我遵從王妃的意願。可我眼看著局勢日漸緊張，這才鬥膽建議王妃離開河陽。”
清操會心一笑，道：“既遵我的意願，那便留在河陽。我不但是罪囚，更是醫卒，真若有戰，自當盡職盡責，怎能臨戰脫逃呢？”
正說話間，一隊馬車從遠處轆轆而來，最終停在了庵廬門口。
庵廬正門大開，從中湧出許多醫卒，人人皆扛麻袋，丟置在馬車上，再返身回去接著扛。
“出什麽事了？”馬嗣明攔了個人問。
那人還未答，張信就從門中急匆匆地跑出來。
“西虜大軍攻過來了！一路人馬已渡黃河，兵臨軹關！獨孤將軍下令，從庵廬中抽調醫士五十人，載負藥品立即馳援！”
“好，我這就去收拾東西！”馬嗣明看了眼清操，對張信道，“鄭娘子就留在庵廬吧？”
張信點頭稱是。
河清三年十月（公元564年）
就在高湛天真的以為歸還宇文護的老母，就可換得齊周和平的時候，周國大冢宰宇文護背信棄義，答應了突厥再次東伐的請求。
相較前次的奇兵試探，此番的周軍可謂是傾巢而出。
宇文護征召了關中府兵二十四軍，秦、隴、巴、蜀等地的地方軍，再加上歸降的羌胡等番族，共計二十餘萬人。①
大軍兵分三路，浩浩蕩蕩，劍指河洛。
柱國尉遲迥、宇文憲、達奚武、王雄領十萬精兵直奔洛陽；權景宣領山南之兵攻打豫州懸瓠；少師楊摽兵出軹關。
此外，楊忠留在北方的沃野接應突厥。不過因周軍主力都在東征，周人這樣的安排也是為了防備突厥的趁機偷襲。
齊國太廟之上，太蔔灼燒龜甲，授與鼓旗。
法駕儀仗之後，高湛身著袞服，頭戴冕冠步入太廟。
雅樂奏起，皇帝領群臣祭拜神主。
孝瓘戎裝重甲拜於階下，他竟有些心猿不定——許是這廟堂之上的恢弘肅穆，許是廣場當中的壯懷激烈，又或許僅僅因為，耳畔的樂曲是她譜就……
高湛已告祭完畢，召孝瓘到階前，鄭重地把鉞柄交到他手上，道：“從此上至天，將軍制之。”又拿起大斧，交到孝瓘另一只手上，道：“從此下至泉，將軍制之。”
孝瓘手執斧鉞，朗聲回答道：“國家不可從外部治理，軍隊不可在宮中節制，臣既受命，有鼓旗斧鉞之威，望陛下能再給臣一句話。”
高湛道：“茍利社稷，將軍裁之。”
孝瓘拿著斧鉞登車，高湛親自推車走出宮門，道：“從此門之外，將軍主管！”②
孝瓘出了宮門，直往校場點兵。
他此番出征，帶的都是領軍府的精銳主力，又匯合了斛律光所轄的軍隊，徑直開拔河陽。
此外，高湛又遣肆州刺史婁叡馳援軹關。
戰爭的陰影籠罩著整個河陽，每日都有周軍迫近洛陽的消息，每日也會有軹關傷亡的名錄傳來。
唯一的好消息是，蘭陵王高長恭和大將軍斛律光已領兵南下，解救危急。
這對清操來說，的確是近一年來，她聽到的最悅人的消息了。
她房中有一處角落，畫了許多的“正”字——自孝瓘離開後，每過一日，她便畫上一筆，不知不覺間，已落下這麽多筆。
歲聿雲暮，三紙家書，幾片梔葉，便是他與她全部的交流。
如今清操別無所願，只希望他能站在面前，親耳聽一聽他的聲音，指尖觸一觸他的溫度，在他耳畔邊說上一句，“我好想你……”
月底，蘭芙蓉拿著才從信鳶上解下的紙條，交到清操手中。
“王於後日抵河陽。”
後日！——後日她就能見到他了？
清操握著紙條，手指輕顫，眼前騰起了水氣，她不好意思地別過臉去，偷偷用袖角抹了。
睡前，她特意取水為鏡，照了照自己的容顏，又在“正”字上畫了一筆——只需再多一筆……
頭仰落在枕上，指尖撥動著空中的虛弦，耳邊便能聽到那熟悉的旋律，他的樣貌隨之清晰鮮活，漸漸入了她的夢裏……
清操是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
她坐起身，望著窗外的夜幕，聽到外面的人在喊：“鄭娘子，速往庵廬的正堂。”
她不知發生了什麽事，穿好衣服匆匆趕到正堂。
那堂上已聚了許多人，行臺左丞王峻抱臂居中，旁邊的張信垂手而立。
“張信，你點齊五十人，隨獨孤大人同往洛陽。”
張信諾了一聲，旋即開始喊人名，被喊到的人需去□□搬藥裝車。
喊到最後，偌大的堂上只剩了清操一人。
“陳阿巫。”張信輕喚了一聲。
王峻笑道：“謔，整整五十，咱這一個都不給鄴城軍剩，會不會挨罵？”
“那倒不會，鄴城軍隨有軍醫。不過……”張信尷尬地看了看清操，又看了看王峻，“不過阿巫隨河間王去了……”
“啊？那豈不是差了一個？”王峻隨意瞥了眼清操，“這不還有……”他話沒說完，又凝神看了看，口中遂結巴起來，“張……張信，你再去後院看看還有沒有人了？”
“大人，是真沒人了，連偶爾來庵廬做兼工的都算進去了。”
“那就去街上拉個人，湊齊人頭就行。”王峻轉向清操道，“娘子就留在北城靜候大王吧。敵軍主力已至洛西瀍（chan）河，我怕他們很快就會來攻打河陽南城，以阻斷河橋，封鎖我軍主力渡過黃河！”
張信正要提步出門，清操卻是伸手一攔。
她對著王峻行了一禮，道：“醫卒鄭清操，願往洛陽。”
齊軍主力到達河陽北城的時候，王峻正率領河陽關所有將士，在南城抵禦周軍先鋒的進攻。
孝瓘立即組織軍中的弓弩手渡過黃河，登陴協防。
羽箭如瀑，紛落而下，周軍先鋒盡被湮沒，後面的人抱頭鼠竄，再不敢向前進攻。
王峻將孝瓘和斛律光請至行臺正堂，道：“洛州刺史段思文遣人來報，敵軍的主力相繼抵達瀍水，獨孤行臺聽聞大王與將軍將至河陽，遂率輕騎去洛陽城指揮防禦去了。”
“河陽道的情況怎麽樣？”孝瓘問王峻。
“為了截斷河陽到洛陽的通路，敵軍的先遣部隊一直在河陽道掘塹。獨孤將軍曾出兵攔阻，但將軍負有守衛河橋的重責，並不敢在那條路上投入太多兵力。”王峻道，“另據斥候的報告，剛剛在河陽道邊的邙山上發現了大量賊兵，看旗幟應是宇文憲部的人馬。”
斛律光道：“依我之見，需趁塹壕未成，敵軍立足未穩之時，馬上率軍馳往洛陽！”
孝瓘剛要說話，只聽外面的兵卒來報：“諸位將軍，軹關已於昨夜陷落。”
孝瓘與斛律光俱是一驚，“婁叡呢？”
“婁將軍剛剛駐軍關外，正在伺機反攻。”
“恐怕現在不宜動了……”孝瓘看向斛律光。
斛律光點了點頭，“殿下說的是。邙山上的賊人尚能勉強應付，但從軹關南下的敵兵會對我軍側翼造成巨大的威脅，到時南北加攻，道路不暢，就算不被全殲，也定會損失慘重。”
軹關在河陽的北面，拿下了軹關，無異於一把尖刀刺破了胸膛。楊摽既可北上攻打鄴城，又可南下伏擊齊軍主力。那麽，孝瓘和斛律光就必須保存實力，一旦婁叡不敵楊摽，寧可舍棄洛陽，也需回防保障鄴城的安全。
“為今之計，只能等待婁叡收覆軹關，再做打算了。”孝瓘嘆道。
當晚，他又與斛律光研究了洛陽的形勢——尉遲迥所轄的周軍已經開始包圍洛陽，而在宇文憲、達奚武、王雄的部曲則陸續登上邙山，目的是阻隔孝瓘和斛律光的主力部隊增援洛陽。
如此，在洛陽城外，形成了兩層圍網。
夜漸深沈，斛律光合上輿圖，搓了搓手掌。
“一頭是洛陽，一頭是鄴城，進不得，退不得，這感覺真他娘的難受！唉，我眼皮都打架了，先去睡了，殿下也早些休息，明日看看軹關的情況再說。”
孝瓘也覺眼睛酸脹，遂疲憊地點了點頭。
行臺府已辟出房間供孝瓘休息，尉相願已命人備了餅粥。
“殿下一晚上什麽也沒吃。”
孝瓘接過來囫圇吃了兩口，腹中卻又疼起來，他把碗遞還給尉相願。
“隨我到庵廬看看吧。”
“怎麽了？殿下又不舒服了嗎？我這就去給殿下傳醫……”
“不是。”
“哦哦哦……”尉相願拍了拍腦袋。
二人踏著月光，行至庵廬。
庵廬中早已駐進了鄴城軍的醫士，為了不驚擾他們，孝瓘繞到後門，翻墻而入。
他走到清操的居處，望著窗中黑寂，心間已是一片波瀾。
他理了理衣衫，顫著手指，上前敲門。
窗中黑暗依舊。
又敲了敲門，低聲喚她——“清操，我回來了。”
周遭仍寂，並無人應。
孝瓘一推之下，門自開了。
尉相願燃了火燧，遞給孝瓘照著亮。
火光照亮了這方寸之地，床上空空，被褥整齊，全無人睡過的痕跡。
光亮略過墻上的“正”字，最後落在案頭，那兒躺著一張紙，紙上寫著一行字：“妾以醫卒之身，隨獨孤將軍赴洛陽，同袍同澤，偕作偕行。祈我此去平安，伏願郎君凱旋。”
孝瓘緩緩放下那張紙，轉身望著墻上的那些“正”字，輕輕的撫上去，似有她筆尖殘存的暖意——
枕邊露出了信角。那是三封清操寫給他的回信。
孝瓘拆開來讀，只讀了一句“得書之喜，曠若覆面……”他便紅了眼睛。
至於其後滿紙的牽念與掛懷，令他不得不伸指抵在鼻梁邊，以掩住蜿蜒不斷的淚水。
門外隱有木頭觸地的聲響，細聽應是個跛人的腳步聲，那人在門口駐了許久，才粗聲問道：“是鄭娘子回來了嗎？”
尉相願提燈開了門，見門外站著一個赤膊壯漢，肩上纏著傷帶，肋下拄著拐。
壯漢見了尉相願也是一楞，不過他很快看出了尉相願的穿著，忙道：“使君大人是住在這裏嗎？奴下不知，多有打擾。”
說完，他正要轉身離開，卻聽房中又傳來一個年輕男子的聲音，“足下認識鄭娘子嗎？”
壯漢點著腳尖往暗處望了望，卻不見問話人的樣貌，不過光看尉相願甲胄，便知他們非同常人，遂應聲答道：“奴下與鄭娘子曾共乘一車，我為車夫，她護藥材。我們路上遭遇了賊軍，我中箭跌落，撿了條命回來……剛見她房中有螢火，就以為她也回來了……”
房中一片死寂，暗影中再未傳來任何聲音。
尉相願送走了那馬車夫，回返屋中，昏黃的火光暈亮了一小片空氣。
他瞧見孝瓘的手中正擎著一團烏黑的液體，他卻看都沒看，死死攥進了掌心。
“殿下，你……”尉相願大驚失色。
孝瓘擡起眼，他的眼底青黑，眼中布滿血絲，他伸指抹凈了唇上的汙血，虛弱地勾了勾嘴角，“是，那毒發作了。”又道，“不要說出去。”
清操是跟著獨孤永業的輕騎一起出的河陽。
彼時，周人的主力尚在洛陽西邊的瀍水，宇文憲所轄的軍隊也還未上邙山。河陽道上堆積著大石，地上被挖出些大小不一的溝壑。
獨孤永業的輕騎在前面開道，遇到周軍的小股前鋒就地清剿，醫卒則是喬裝成商隊跟在後面。
鑒於洛陽的形勢，獨孤永業心急如焚，縱馬疾馳；而溝溝壑壑的道路，給醫卒的馬車帶來了不小的麻煩。
馬車與騎兵漸漸拉開了距離。
有幾輛馬車甚至陷在溝裏，路過的人只得停下，幫忙去推，整個隊伍行動愈加遲緩。
唯獨清操所乘馬車的車夫技術不錯，尚能望見騎兵的後塵。
周人的輜重緩慢東來，他們在河陽道上設了鹿砦（zhai）和拒馬。③
獨孤永業目力不濟，轉過一個急彎後，馬匹直接踏了鹿砦，人仰馬翻，摔落在地。後面的騎兵勒剎不及，俱是紛紛墜馬。
埋伏在旁的周人一擁而上，想將獨孤一行盡數殲滅。
獨孤永業顧不得傷處，抽出環首刀，爬起來與周卒戰在一處。
為了隊伍機動，獨孤永業所帶人馬不多，一旦下馬步戰，頓時喪失了速度優勢，陷入敵陣。
清操見前面亂戰成一團，便讓馬夫停下腳步，直到死傷過半，露出空隙，才讓馬夫放馬狂奔。
周軍一邊躲閃，一邊引弓射箭，車夫中箭跌落，清操正不知所措，獨孤永業一躍而上，控制了韁繩。
周軍見主將跑了，登時扶起幾匹齊馬，追殺上來。
前面的道路又崎嶇起來，眼見追兵就要追來，清操對獨孤永業道：“將軍斬了車轅，騎馬去洛陽吧！”
獨孤永業扭頭，湊到清操臉龐，細細看了，問道：“你叫什麽名字？”
清操一楞，答道：“奴姓鄭，小字清操。”
“行，我記下了。”獨孤永業飛身一躍，跨到車前的馬上，“若我未在戰中殞命，定會報與史閣李德林④，將你載入國史！”
說完，揮刀斫斷了車轅。
車廂猝然失馬，側翻於道旁，車中的藥材落了一地，清操摸著額角的血註，狼狽的爬出來，卻見一柄白刃頂在她的頸邊。
周卒縛了她的雙手，又蒙上她的眼睛，她只聽得耳畔風聲，股下跌宕，不知要被運去哪裏。
強光乍現，清操趕忙閉了眼，待眼睛稍稍緩解，她才重新張開。
模糊的視線一點點清晰，呈現出一張年輕的臉。
不同於孝瓘的柔和精致，這張臉是冷硬粗糙的，黝黑的面皮，細長的眉眼，微駝峰的鼻梁，配上緊抿的唇線。
“你是齊國的士卒嗎？”他問。
清操並沒有回答，而是打量了一遍周遭的環境——這是周人的營帳。
“我在問你話！”那人伸指捏住清操的下巴。
“不是。我是過路的商旅，被齊人劫了馬匹。”
那人冷冷一笑，“你當我是傻子嗎？你那車中大袋的藥材，皆是療傷止血之用，再者說，河洛局勢如此緊張，還有哪個不怕死的來這裏賣東西？你再不老實，我就要用鞭子了！”
說完，他揚鞭在清操左臂狠狠一抽，清操只覺如火灼一般的劇痛。
“使君大人！”清操穩了穩心神，伏跪在地，“奴婢本是齊國的罪囚，流到河陽服役，如今戰事忽起，我們一眾罪囚，合計著偷些藥材，逃去長安販賣……”
那人哈哈一笑，“齊人治軍如此不嚴，竟能讓罪囚偷藥跑了？”
“大人有所不知，河陽城內雖然駐軍不少，但山頭林立，誰也不服誰。我們一蒙二騙，拿到令牌，就趁機跑出來啦。”
“哦？你能細說說他們有幾個山頭嗎？”
“首先，大將軍和大行臺就不對付。去年斛律將軍看上了獨孤行臺的小妾，行臺偏是不給，將軍氣壞了。這回他領兵來救洛陽，任憑行臺怎麽罵，他就是不出兵。氣得獨孤行臺要單槍匹馬去洛陽。對了，他已經去了，搶我馬的就是行臺大人！”
“你說逃走那人是獨孤永業？”
“嗯。”清操點了點頭。
“那高長恭呢？他是哪頭的？”
“他……”清操細細想了想，“殿下他性子軟，就兩邊和稀泥唄……”
“高長恭性子軟？”那人冷了聲音，“你這故事可編出漏洞了，不瞞你說，我見過高長恭，他只是相貌纖柔，性子卻狠硬如鐵。”他摸了摸額角的傷疤，舉鞭又要抽打清操。
清操初見這人，從年紀外貌上大致猜出他的身份，如今又聽他說見過孝瓘，更加篤定他便是周國皇太弟宇文憲。
“大人饒命……殿下在戰場上自然狠戾，平日裏卻是最謙遜有禮，態度溫和。大人可曾聽說，他原來的名字跟他兄弟一樣從玉，後來因為做事小心，態度恭順才改叫長恭的。”
“你小小罪囚，本應避尊者諱，怎麽可能知道高齊宗室改名之事？”
清操假意一怔，解釋道：“奴婢雖是罪囚，卻也是女子，大人軍中是如何處置女犯的，齊國也是一樣……”
“呵。”那人輕笑了一聲，“女犯雖然身份低賤，卻也是長了耳長了眼的，確實該防著些。來人，把她帶下去，割耳挖眼，賞與兄弟。”
左右兩名粗漢將清操縛手提起，拉出帳外。
清操嘴角銜了笑——她方才故意那般對答，只是希望免於淩/辱而被直接處死，不料終究難逃一劫。
她想起在庵廬墻上畫的那許多“正”字，想起獨孤永業斬斷車轅前對她說的話——
唯恨這一生，與他至死不覆相見；
唯恨便入青史，亦不能以王妃之名，與他共一篇章；
然她所做一切，縱九死而無悔。
“齊王……”帳外走進一位身著樸素的老將軍，身上有些血漬，抱了抱腕，上氣不接下氣道，“河陽南城真他娘夠嗆，城內幾萬東賊精銳，關鍵他們也不缺糧草補給……洛陽那邊怎麽樣了？”
“達奚將軍辛苦了。”宇文憲看了看帳外，“剛出去那齊國女犯說，獨孤永業去了洛陽。”
達奚武輕嗤了一聲，“洛陽消息只能從齊犯嘴裏聽說？尉遲迥就沒傳信來？”
宇文憲一笑，“還真送了個信，說要些戰俘過去挖地道。”
“老小子出征前還誇口說，齊軍主力不到他就可下洛陽，現在都多久了？咱還繼續攻打河陽嗎？”
“剛那小娘說，斛律光與獨孤永業不穆，高長恭年輕鎮不住兩個老的。獨孤永業只帶幾百輕騎去救洛陽，斛律光和高長恭的幾萬精銳卻是按兵不動。我看咱們也無需在河陽損兵折將了，就在河陽道上多挖深壕，大軍在邙山上駐紮，若他們敢冒頭，我們就沖下去一舉將他們殲滅；若他們不動，洛陽就是座孤城，早晚被尉遲迥拿下！”
“齊王說得有理！”達奚武點頭如搗蒜。
天子高湛派遣特使來到河陽，詢問孝瓘和斛律光為何還不發兵去救洛陽，他們給出的回覆是時機尚未成熟。
高湛認為他們畏戰不前，想要把在幽州抗擊突厥的段韶調過來。
斛律光徑直拒絕，孝瓘語氣緩和地寫了篇奏疏，解釋說，此前要與周國和談，則無需拼死抵抗突厥；而今齊周戰事已起，幽州則需嚴防死守，將塞上餓狼趕去西面捕食。去年楊忠部曲南下受挫，元氣大傷，現在西賊傾巢而出，北方正在薄弱之時，若突厥在東面沒有進展，必會到西面劫掠，到時洛陽的壓力也會減緩。
隨後又對洛陽的形勢做了分析，把他和斛律光的擔心一並寫進奏疏。
高湛暫且接受，由著他們駐紮河陽，同時派使往軹關督戰，希望婁叡盡快收覆失地，以解除蘭陵王和斛律光對鄴城的顧慮。
不久之後，如坐針氈的高湛又遣人去幽州詢問段韶的意見。
段韶除了嘆氣又能說什麽——九月時，高湛曾派黃門徐世榮拿著與周國往來的書信問該不該把閻氏送還，段韶回覆說，西賊不講信義，不可現在就把閻氏歸還給他們。
高湛卻是不聽，才致如今洛陽之圍。
幽州的斛律羨治軍嚴格，州中糧草充足，突厥人非但攻不進來，斛律羨甚至要以攻為守，將突厥人趕到西面。
段韶本想與他細細籌劃，此時高湛卻又要調他到河陽。
與斛律光的驕橫狠戾不同，段韶為人低調沈穩，他明知形勢，又不願拂逆天子，恰巧此時突厥遣使議和，向齊國求款以退兵。
段韶對謁者道：“我怕北虜有詐，待與斛律刺史議定此事再往洛陽。”
清操被蒙著雙眼，在黑暗中等了很長時間，期間她感受過移動和顛簸，卻始終沒有人來挖眼割耳。
她心裏怕極了。
相較於疼痛和虐待，“等待”是對人心的淩遲。
忽然間，她聽到有腳步聲在走近……
便是此刻了嗎？悲慘而屈辱地死在這裏——清操心裏想。
蒙眼的布條豁然一松，清操睜大了眼睛，眼前卻仍是黑暗。
黑暗中傳來一個聲音，“王妃，跟我走。”
她識得那聲音，遂努力找尋起蘭芙蓉的輪廓。
二人先後走出營帳，此時已是夜幕低垂。
清操的腳下磕絆，蘭芙蓉趕緊將她扶了，再低頭看，見一名周卒趴伏在地。
她再擡眼看蘭芙蓉，只見他用圓頂簪綰了個發髻，耳上戴了墜玉，衣飾質樸，卻也是女子式樣，最神奇的是，他如此裝扮竟瞧不出半分違和。
“你這是……”
蘭芙蓉笑了笑，“若是男子，徑直殺了，唯是女子，才得入營呀。”
他說完指了指前面灌木，從土中刨出兩件周兵的衣服，“王妃換上吧。”
“你從哪裏弄的衣服？”清操小聲問。
“他倆要取王妃的雙目，被我了結性命。恰好他們身上的‘皮’還能用，遂扒了埋在這裏。”
清操接過衣服躲到矮樹後，待換好出來，適逢蘭芙蓉的衣服褪了一半。
她怔怔地望著蘭芙蓉隆起的胸/部——“你……你是……”
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